A extinção dos dinossauros, ocorrida há cerca de 66 milhões de anos, criou oportunidades para outras espécies evoluir e se espalhar. Agora, cientistas descobriram que 'genes saltadores', fragmentos de DNA capazes de se moverem dentro do genoma, podem ter contribuído para o sucesso evolutivo das formigas.

O estudo, liderado pelo Dr. Lukas Schrader do Instituto de Evolução e Biodiversidade da Universidade de Münster, revela que linhagens de formigas com maiores números desses genes tendem a ter mais espécies hoje. Além disso, surtos de atividade desses genes coincidiram com o início da expansão de grandes grupos de formigas.

Os 'genes saltadores' foram associados também à expansão de famílias genômicas importantes para a comunicação química entre formigas, incluindo receptores de odor, essenciais para a detecção e resposta a perfumes.