Um estudo recente da Universidade de Bristol, no Reino Unido, mostra que o exercício físico não apenas fortalece o coração, mas também reconfigura os nervos que o controlam, com mudanças notáveis nas estruturas cerebrais de cada lado do corpo.

O exercício reconfigura o sistema de controle do coração. O coração é regido em parte pelo sistema nervoso autônomo, uma rede de fibras nervosas que gerencia funções essenciais como batimento cardíaco, respiração e digestão. Uma das ramificações deste sistema ajuda o coração a acelerar quando o corpo precisa de mais oxigênio, como durante o exercício ou situações de estresse.

Pequenos grupos de células nervosas chamados gânglios stellares desempenham um papel crucial nesse processo. Localizados em ambos os lados da base do pescoço e do tórax superior, esses centros nervosos enviam sinais que influenciam a frequência cardíaca e outras funções do coração.

A pesquisa indica que o exercício regular altera esses grupos de células nervosas de maneira que os cientistas ainda não haviam percebido.

Dr. Augusto Coppi, líder do estudo e professor sênior em Anatomia Veterinária da Universidade de Bristol, comentou: "Esta descoberta aponta para um padrão escondido de simetria esquerda-direita no sistema 'autopiloto' do corpo que auxilia na condução do coração. Esses gânglios atuam como um interruptor de luz para o coração e mostramos que o exercício regular remodela esse interruptor de forma lateralizada."

Alterações notáveis após 10 semanas de exercício. Para investigar como o exercício afeta esses grupos de células nervosas, os pesquisadores examinaram ratos submetidos a 10 semanas de treinamento aeróbio moderado. O estudo envolveu pesquisadores da Universidade de Londres, da USP e UNIFESP no Brasil.

A equipe usou técnicas avançadas de análise tridimensional conhecidas como estereologia para examinar as células nervosas. Este método permite aos cientistas estimar o número, tamanho e distribuição de células em tecidos.