A derrota da Bélgica para a Espanha por 2 a 1 nas quartas de final da Copa do Mundo de 2026 provavelmente representa o adeus definitivo dos quatro últimos integrantes da renomada geração de ouro dos Diabos Vermelhos. Thibaut Courtois, Romelu Lukaku, Kevin de Bruyne e Axel Witsel, que foram pilares da seleção desde a Copa do Mundo de 2014, viram seu último sonho de conquistar o maior prêmio do futebol se esvair devido a um erro de um dos seus sucessores.

Substituído no meio do segundo tempo devido a uma lesão, Courtois assistiu impotente enquanto Senne Lammens, de 24 anos, falhava em segurar um chute aos 88 minutos, permitindo que Mikel Merino aproveitasse o rebote e garantisse a vitória para a Espanha. O comentarista Stephen Warnock, da BBC Radio 5 Live, comentou: "Lammens não se cobre de glória. Ele não cometeu um erro no Manchester United no ano passado, mas essa é outra pressão".

Um legado de altos e baixos

A seleção belga que estreou na Copa do Mundo de 2014 com uma vitória de 2 a 1 sobre a Argélia contava com um elenco estelar, incluindo Courtois, De Bruyne, Witsel e Lukaku, além de Eden Hazard, Mousa Dembele e Vincent Kompany. Desde então, a Bélgica chegou às quartas de final em 2014, ao top 4 em 2018 e conquistou o terceiro lugar, além de avançar nas edições da Euro 2016 e 2020.

No entanto, muitos críticos argumentam que um grupo tão talentoso deveria ter alcançado mais. "Para ser uma geração de ouro, você precisa ganhar algo e então pode ser chamado assim", disse o jornalista espanhol Guillem Balague. Ele ressaltou que, apesar das expectativas elevadas, a Bélgica, com menos de 12 milhões de habitantes, pode ter alcançado o que era realista.

O futuro da seleção belga

Após a partida, o técnico Rudi Garcia expressou sua decepção pela possibilidade de que alguns veteranos não voltem a representar a seleção. "Eu levei uma equipe que queria levar o mais longe possível. É uma pena, porque acho que todos merecem ir longe nesta Copa do Mundo".

Courtois, por sua vez, já havia comentado sobre a nova geração antes da vitória sobre os EUA nas oitavas de final. "É verdade que existem alguns jogadores da era dourada, mas a Copa do Mundo no Qatar não foi boa para nós. Agora temos outra geração com pessoas mais jovens, dispostas a fazer grandes coisas".

Entre os novos talentos, Charles de Ketelaere, de 25 anos, destacou-se ao marcar três gols no torneio, enquanto Youri Tielemans, de 29 anos, foi fundamental na vitória sobre o Senegal. Apesar das dificuldades, Garcia acredita que os jogadores mais jovens aprenderão com essa experiência: "Aprendemos com a derrota. Não temos nada a nos envergonhar".