Ecuadorianas autoridades travaram nesta semana uma nova tentativa de tráfico de iguanas marinhas dos Galápagos, capturando uma mulher russa com 32 iguanas endêmicas no aeroporto de Quito.

A captura ocorreu quando a mulher foi flagrada tentando esconder as iguanas, amarradas e encaixotadas em plástico, com destino a Iceland.

As iguanas foram transferidas para um centro de conservação em Pichincha, onde receberam cuidados especializados após serem encontradas em agosto. Um mês depois, 24 das sobreviventes foram liberadas de volta ao arquipélago, onde são supostamente provenientes.

No mês de maio, três nacionais tailandeses foram presos com 12 jovens iguanas marinhas destinadas a mercados asiáticos. Além disso, em semanas anteriores, foram relatados quatro casos de iguanas marinhas aparecendo misteriosamente nas calçadas de Guayaquil.

A iguana marinha (Amblyrhynchus cristatus) é uma espécie ameaçada e a única lagartixa do mundo que nadia no oceano e se alimenta de algas marinhas. Existem cerca de 11 subespécies conhecidas pela ciência.

Segundo leis ecuatorianas, é ilegal remover qualquer vida selvagem dos Galápagos. Em 2025, as iguanas foram incluídas na Appendix I do CITES, o que significa que não podem ser comercializadas internacionalmente. No entanto, elas continuam sendo traficadas por colecionadores europeus e asiáticos que desejam mantê-las como animais exóticos de estimação.

Até agora este ano, autoridades já apreenderam quase 50 iguanas marinhas. A atividade comercial global é tão lucrativa que traficantes internacionais de vida selvagem estão envolvidos no tráfico desses animais, conforme afirmam os especialistas.