Animais como leopardos nublados, urus e outros mamíferos de médio a grande porte vivendo em uma área protegida, mas intensamente caçada, no norte do Laos podem estar escolhendo seus habitats com base no barulho de turistas e nas marcas deixadas por praticantes de esportes aquáticos, sugere um novo estudo.

O estudo, publicado na revista Global Ecology and Conservation, utilizou dados de câmeras-trampa entre 2013 e 2019 para investigar se uma iniciativa de ecoturismo comunitário premiada, que tem operado tours no Parque Nacional Nam Ha desde 1999, oferece algum benefício às populações de vida selvagem ao criar um refúgio das pressões de caça.

William Bleisch, autor principal do estudo e ex-diretor de programa da China Exploration and Research Society, explicou que a caça é uma parte integral da cultura local, tanto legal quanto ilegal. Bleisch e seus colegas estavam interessados em descobrir se o turismo criava um tipo de refúgio onde as pessoas abandonariam a caça devido aos benefícios econômicos e sociais do turismo de vida selvagem ou pela preocupação de serem denunciados pelos guias ou turistas.

A equipe instalou câmeras-trampa em 59 locais ao longo do território, tanto em áreas próximas a trilhas de caminhadas e rotas de kayak quanto em locais mais remotos na reserva florestal. Eles registraram um total de 45 espécies de mamíferos de médio a grande porte ao longo do território, incluindo 15 espécies ameaçadas globalmente. Encontraram uma média de 4,58 espécies em locais próximos a trilhas de caminhadas e quase o dobro em locais distantes.