Quando a fumaça de incêndios preenche o ar, a maioria das pessoas pode entrar em casa para evitar a exposição. Os animais selvagens não têm essa opção, e pouco se sabe sobre como eles reagem a incêndios e exposição à fumaça em áreas remotas.

Investigadores da Universidade Estadual do Colorado criaram um dispositivo de monitoramento de qualidade do ar que pode ser combinado com sistemas que rastreiam localização e dados fisiológicos dos animais. Isso permitirá que os pesquisadores compreendam como a fumaça afeta a saúde e o comportamento dos animais selvagens.

O dispositivo, chamado de logger de fumaça, foi projetado e programado de forma aberta e está disponível gratuitamente junto com os resultados iniciais publicados em Methods in Ecology and Evolution.

‘O incêndio florestal agora é um problema crônico na América do Norte’, disse o professor George Wittemyer, da Universidade Estadual do Colorado, que liderou o projeto junto com ecólogos do Serviço Florestal dos EUA Mark Ditmer e o pós-doutorando Adam Parlin. ‘Estamos interessados em como os animais ajustam seu comportamento em relação à exposição à fumaça, e isso não era possível saber até agora.’

A fumaça de incêndios, que aumenta em frequência, tamanho e severidade, é um novo estresseor para os animais selvagens, segundo Wittemyer. O pequeno e econômico logger de fumaça desenvolvido pela equipe pode ser anexado a collares de animais para registrar a concentração de partículas prejudiciais que os animais estão respirando.