Os cientistas podem ter resolvido um mistério de 2,3 bilhões de anos sobre como a Terra manteve níveis suficientes de oxigênio para suportar a vida. Pesquisas recentes indicam que um sistema de reciclagem de fósforo nas águas marítimas criou um ciclo natural que ajudou a manter os níveis de oxigênio altos, mesmo durante mudanças ambientais drásticas.

O papel do fósforo

A cerca de 2 bilhões de anos atrás, a Terra passou por uma transformação significativa com a acumulação de oxigênio na atmosfera. No entanto, essa mudança deixou os pesquisadores com uma grande questão: como a Terra manteve esses níveis de oxigênio ao longo dos milhões de anos?

Os pesquisadores identificaram uma rota de feedback que pode explicar essa situação. Com o oxigênio se espalhando pelas águas marítimas, ele alterou a química do mar, aumentando as concentrações de sulfato, um composto contendo enxofre e oxigênio.

Certain microorganismos usaram esse sulfato para decompor material orgânico de forma mais eficiente, liberando fósforo de volta à água, tornando este nutriente vital disponível para outros organismos.

Com mais fósforo disponível, a produtividade biológica aumentou, permitindo que mais carbono orgânico fosse enterrado nos sedimentos do fundo do mar em vez de ser decomposto. Isso favoreceu a continuidade do acúmulo de oxigênio na atmosfera.