A descoberta de penas de pássaro preservadas em cocô de dinossauro, datado de 66 milhões de anos atrás, em Montana, Estados Unidos, oferece uma visão única sobre a evolução das penas, como as encontradas em pássaros modernos. Esta descoberta, liderada pela cientista Jingmai O'Connor, do Museu Field em Chicago, representa avanços significativos na compreensão da evolução das penas.

Contexto e Descoberta

No ano de 2016, David DeMar Jr., do Instituto de Biologia da Universidade de Washington, estava coletando fósseis de peixes no formação de Hell Creek, no norte da Montana, quando encontrou um cocô de dinossauro com penas visíveis em sua superfície quebrada. Este achado foi posteriormente analisado por O'Connor e seus colegas usando micro-CT e escaneamento tridimensional.

Análise e Implicações

A análise revelou fragmentos de ossos de pernas de cerca de 18 e 12 milímetros, semelhantes a outros fósseis encontrados na região e atribuídos a hesperornithiformes, aves semasasas do período mesozóico. Essas aves eram parentes próximos dos neorníthios, os ancestrais de todas as aves vivas hoje em dia.