Nuclear power is growing in popularity as governos buscam alternativas energéticas mais limpas. No entanto, o gerenciamento de resíduos radioativos continua sendo um desafio significativo. Existem três tipos principais de resíduos nucleares: baixo, médio e alto nível de radiação.

A maioria dos resíduos provenientes das usinas nucleares são itens levemente contaminados, como ferramentas e roupas de trabalho, com níveis de radiação de cerca de 1%. Os resíduos de alto nível, compostos principalmente por combustível usado, representam apenas 3% do volume total de resíduos, mas contêm 95% da radiação.

Armazenamento geológico

No Canadá, a Organização de Gerenciamento de Resíduos Nucleares (NWMO) desenvolveu um local de teste para o armazenamento de resíduos nucleares. O local utiliza camadas de argila bentonítica e concreto para encapsular recipientes metálicos especiais que contêm o combustível usado.

Esses recipientes são projetados para resistir a pressões extremas, como as encontradas sob um glaciar de 3 km de espessura, e foram testados para resistir a forças muito fortes, equivalente a estar sob água com profundidade de 6 km.

O objetivo é construir um local final em Ignace, a cerca de 1,6 mil km do local de teste, com capacidade para armazenar cerca de 6 milhões de pacotes de combustível usado de quatro usinas nucleares canadenses ao longo de suas vidas operacionais.

Outros países, como Finlândia, Suécia e Japão, também estão desenvolvendo locais similares. Apesar dos avanços técnicos, o apoio político e popular para essas instalações ainda enfrenta resistência devido às preocupações sobre contaminação.