A fritilária de alta cor, com suas asas laranjas e marcas negras, já foi comum em regiões do País de Gales e da Inglaterra. Contudo, atualmente, essa espécie é uma das mais raras do Reino Unido, com uma queda de 62% em sua população desde 1970.

Um dos principais fatores para a diminuição do número de fritilárias é a necessidade específica da espécie para sobreviver. Paul Dunn, que há mais de 30 anos trabalha na revitalização da borboleta na Alun Valley, em Old Castle Down, Vale de Glamorgan, afirma: "Eles são os mais exigentes".

Uso de gado na conservação

Para ajudar a preservar essa borboleta rara, voluntários da região começaram a permitir que vacas pastassem no local. Dunn observa que, enquanto em muitas outras áreas do Reino Unido a fritilária está desaparecendo, neste local, a população parece estar se mantendo e até prosperando.

A fritilária de alta cor requer uma combinação delicada de samambaia e violeta-do-campo, que serve de alimento para suas lagartas. Richard Smith, que acompanha Dunn desde o início do projeto em 1993, explica que a samambaia era tradicionalmente utilizada como cama para animais, mas seu uso diminuiu com a disponibilidade de palha.

O excesso de samambaia pode inibir o crescimento da violeta-do-campo, crucial para as lagartas. Além disso, a planta desempenha um papel importante no ecossistema local. "A fritilária não conseguiu adaptar seu ciclo de vida para se desvincular da necessidade de uma temperatura específica no solo. O corte da samambaia é essencial", comenta Smith.

Criação de um habitat adequado

Os voluntários têm se dedicado a podar as cercas supercrescidas para criar o ecossistema necessário para a sobrevivência da fritilária. Nos últimos três anos, pela primeira vez em mais de cinquenta anos, eles incentivaram membros da associação local a deixar seus gados pastarem no local, contribuindo para a manutenção do habitat.

Smith ressalta que o gado é eficaz porque pisa na samambaia sem eliminá-la, criando uma estrutura de solo irregular que gera pequenos nichos com temperaturas mais altas do que as áreas ao redor.

Como a área é de uso comum, não há cercas que limitem o espaço das vacas. Para solucionar isso, a equipe obteve financiamento do National Lottery, permitindo a instalação de colares com painéis solares para criar um perímetro de pastagem sem cercas.

Embora as condições climáticas anuais possam influenciar a população da fritilária de alta cor, as ações da equipe têm contribuído para um aumento geral em seus números, com o apoio dos animais.

A equipe, que começou com apenas dois membros, cresceu para mais de 40 ao longo dos anos. Dot Williams, parte integrante do grupo há 11 anos, relata como se envolveu com a causa após a morte de seu marido, buscando uma forma de se conectar com a natureza e a comunidade.

"Estamos criando laços sociais, além do benefício de salvar a natureza e trabalhar ao ar livre", afirma Williams. No mesmo dia em que a equipe se reuniu, promoviam um encontro mensal para confraternização, celebrando as borboletas e a comunidade que se formou em torno delas.

Nos últimos dez anos, mais de 37 espécies de borboletas foram registradas na pequena região do País de Gales, com a fritilária de alta cor finalmente apresentando sinais de recuperação. Para Paul Dunn, após 33 anos de trabalho voluntário, a experiência tem sido gratificante: "Fantástico, sim, tornou-se uma bela obsessão, para ser honesto".