A África do Sul fez história ao alcançar a fase de oitavas de final da Copa do Mundo de 2026 pela primeira vez, após vencer a Coreia do Sul por 1 a 0 nesta quarta-feira. O gol decisivo foi marcado por Thapelo Maseko no segundo tempo, em uma partida que selou a recuperação da equipe após uma derrota inicial.
Os Bafana Bafana, que não competiam em uma Copa do Mundo desde que foram os anfitriões em 2010, enfrentaram um início desastroso ao perder para o México por 2 a 0. No entanto, conseguiram se reerguer com um empate contra a República Tcheca, o que deixou a disputa pela segunda vaga do grupo em aberto.
A vitória sobre a Coreia do Sul garantiu o segundo lugar no Grupo A, atrás do México, que venceu todas as suas partidas. O treinador da África do Sul, Hugo Broos, expressou sua emoção com o feito histórico: "É difícil colocar em palavras o que conquistamos. Foram 20 minutos de coração acelerado, esperando que o jogo terminasse. Estou muito feliz pelos meus jogadores. Trabalhei com eles por cinco anos e o que fizemos nesse tempo é incrível", afirmou.
A Coreia do Sul, que surpreendeu ao deixar o capitão Son Heung-min no banco de reservas, começou a partida com intensidade, mas não conseguiu converter suas chances em gols. A pressão aumentou quando a notícia de que o México estava liderando contra a República Tcheca chegou, o que impulsionou ainda mais a equipe sul-africana.
O gol de Maseko veio aos 63 minutos, após um cruzamento de Tshepang Moremi, e apesar da pressão final da Coreia do Sul, o resultado se manteve. Com isso, a África do Sul se prepara para enfrentar o Canadá, co-anfitrião do torneio, em Los Angeles no dia 28 de junho.
