O sistema de satélites Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS), lançado pela NASA em 2016, superou as expectativas dos pesquisadores da Universidade de Michigan ao revolucionar a ciência da Terra. Embora sua missão inicial fosse melhorar a previsão de furacões, a capacidade de captar sinais de GPS refletidos se mostrou útil em diversas outras aplicações.

Com o fim da missão programado para dezembro deste ano, o CYGNSS abriu caminho para a criação de 10 sistemas semelhantes, utilizados por agências governamentais e empresas para monitorar e prever secas, incêndios florestais, enchentes e até surtos de gafanhotos.

Inovações e impactos na previsão de desastres

Entre as inovações mais recentes está a constelação FireSat, um sistema de monitoramento de incêndios que foi reconhecido como uma das Melhores Invenções de 2025 pela revista Time. A empresa Muon Space, responsável pelo FireSat, planeja lançar três satélites adicionais neste verão.

Chris Ruf, professor de Ciência do Clima e do Espaço na Universidade de Michigan e principal investigador do CYGNSS, destacou a importância da tecnologia. "O CYGNSS é empolgante porque transforma a ideia de usar GPS como radar em um instrumento prático para cientistas e socorristas", afirmou Ruf, que foi eleito para a Academia Nacional de Engenharia por seu trabalho pioneiro.

Como o CYGNSS coleta dados

O CYGNSS foi o primeiro sistema a produzir dados de alta qualidade ao captar micro-ondas de GPS refletidas na superfície da Terra. Projetado para medir a velocidade do vento em superfícies oceânicas, o sistema consegue distinguir entre águas calmas e agitadas, o que permite uma análise detalhada das condições atmosféricas.

O método, conhecido como reflectometria do Sistema Global de Navegação por Satélite (GNSS-R), permite que um único satélite cubra uma área maior ao captar sinais refletidos de várias direções. Com oito satélites em operação, o CYGNSS consegue monitorar quase toda a faixa de tempestades tropicais em um único dia, oferecendo imagens do olho do furacão durante 35% a 49% da vida útil da tempestade.

Além da previsão de furacões, os dados do CYGNSS se mostraram valiosos para monitorar a umidade do solo, permitindo a criação de mapas de disponibilidade de água e inundações. A empresa Muon Space investiga como esses dados podem ajudar na previsão de riscos e propagação de incêndios florestais.

Com o sucesso do CYGNSS, outras nações, como China e Taiwan, começaram a operar sistemas GNSS-R para monitorar tufões, enquanto agências federais dos EUA buscam aprimorar suas previsões meteorológicas utilizando os dados coletados.