Menos de meio século atrás, as paisagens florestadas de Laos ecoavam com herds de elefantes asiáticos, além de duas espécies de rinocerontes - o rinoceronte javanês e o rinoceronte sumatranês. Além disso, búfalos selvagens e o gado kouprey, agora extinto globalmente, pastavam em áreas mais abertas, que eram também territórios de tigres indochineses. No entanto, décadas de perda de habitat, expansão de infraestrutura e caça ilegal reduziram significativamente essa impressionante coleção de mamíferos de grande porte.

Desafios atuais

A pesquisa, que analisou registros históricos de espécies e dados de pesquisas desde 1850, juntamente com informações sobre ameaças e políticas de conservação, sugere que a desaparição dessas espécies poderia ter sido evitada com planos de conservação mais robustos. O estudo afirma que a falta de reconhecimento e resposta atrasada, a insuficiência do controle da caça e a limitada capacidade de fiscalização contribuíram para esses declínios.

Embora Laos tenha mantido uma cobertura florestal relativamente extensa comparada a outros países da Ásia Meridional, a 'floresta vazia' do país pode parecer intacta e estruturalmente diversificada à primeira vista. No entanto, muitas vezes faltam as grandes espécies que deveriam habitá-las.