A China alcançou um marco histórico ao pousar um foguete reutilizável pela primeira vez, conforme reportado pela mídia estatal. O foguete Long March 10B decolou de Hainan, no sul do país, às 12h15, horário local, na última sexta-feira.

Seis minutos após a separação do estágio superior do foguete, seu booster retornou à Terra de forma vertical e foi recuperado em uma plataforma flutuante. Esse feito representa um passo importante para a China, que busca desafiar a liderança dos Estados Unidos no setor de foguetes reutilizáveis, dominado até agora por empresas como SpaceX, de Elon Musk, e Blue Origin, fundada por Jeff Bezos.

Importância da reutilização de foguetes

Tradicionalmente, os foguetes são considerados descartáveis, com seus diferentes segmentos sendo eliminados e destruídos durante o lançamento, o que eleva os custos das missões espaciais. A reutilização dos boosters, que são vistos como a parte mais valiosa do foguete, pode reduzir significativamente os custos de lançamentos de satélites e de exploração espacial.

Em dezembro de 2015, a SpaceX fez história ao pousar um foguete Falcon 9 reutilizável após um voo orbital, seguido pelo New Glenn da Blue Origin em novembro de 2025. O Falcon 9 atualmente realiza cerca de 150 lançamentos por ano, com boosters que podem ser reutilizados diversas vezes.

Comparações com iniciativas anteriores

A China já havia tentado recuperar um foguete reutilizável em fevereiro, com o Long March 10A, que completou uma descida controlada e pousou próximo a uma plataforma de recuperação. O novo Long March 10B, que pode transportar uma carga de pelo menos 16 toneladas métricas para órbita baixa, é frequentemente comparado ao Falcon 9 da SpaceX.

Entretanto, ao contrário do Falcon 9, que realiza pousos autônomos em plataformas terrestres ou embarcações, o Long March 10B utiliza "ganchos de aterrissagem" que capturam uma rede conectada a uma plataforma flutuante. Essa diferença técnica é significativa, pois define os métodos de recuperação utilizados por cada país.

A reação do mercado foi imediata, com as ações de empresas chinesas do setor espacial subindo após a divulgação da notícia. A China Spacesat e a China Satellite Communications registraram um aumento de 10%, que é o limite diário permitido pelas regulamentações do mercado financeiro do país.