A crise hídrica no Rio Colorado, que já dura 27 anos e é a mais longa em milênios, está levando a discussões sobre a drenagem total do Lago Powell, um dos maiores reservatórios do sistema.

Impactos da seca

O Rio Colorado, cujo fluxo é responsável por cerca de 80% das águas que chegam às represas, vem diminuindo drasticamente devido à escassez de neve nos Rockies e ao aquecimento acelerado.

No último mês, o nível do Lago Powell atingiu seu nível mais baixo desde sua construção, abaixo do ponto crítico que impede a passagem de água pelo Canal de Glen Canyon até o Lago Mead, localizado 300 milhas abaixo.

A redução do nível de água afetou a geração de energia hidrelétrica, complicou a gestão dos ecossistemas fluviais e limitou o fornecimento de água aos estados do Baixo Reno, incluindo Arizona, Califórnia e Nevada.

Farmacêuticos estão deixando campos sem irrigação e construtores em algumas áreas suspenderam projetos devido à falta garantida de água.

Alternativas e discussões

Diante dessa situação, governos federais e estaduais estão buscando soluções para atender às demandas divergentes, desde a recarga do Lago Powell com água de reservatórios superiores, até a redução de 40% nas entregas de água para o Baixo Reno, além de incentivar agricultores a manterem suas alocações de água no rio.

Alguns ambientalistas agora defendem a drenagem total do Lago Powell através de novos túneis de desvio abaixo das tubulações existentes, argumentando que isso aumentaria a produção de energia hidrelétrica no Lago Mead, restauraria as formações geológicas do Glen Canyon e permitiria a recuperação de habitats acima e abaixo do local do dique.