Milhares de pessoas se reuniram na cidade sagrada de Najaf, no Iraque, para participar das cerimônias de funeral do líder supremo do Irã, Ayatollah Ali Khamenei, que foram iniciadas nesta quarta-feira. O caixão de Khamenei percorreu as ruas da cidade até o santuário do Imam Ali, genro do Profeta Muhammad.

As autoridades iraquianas declararam feriado público, com as cerimônias de procissão começando às 6h, horário local. O evento faz parte de uma série de homenagens que começaram no último sábado, com duração prevista de seis dias, incluindo um dia dedicado ao Iraque.

Contexto das cerimônias e impacto regional

Essas homenagens ocorrem em um momento de tensão entre o Irã e os Estados Unidos, especialmente após os ataques aéreos que resultaram na morte de Khamenei e de vários de seus familiares em 28 de fevereiro. O governo iraniano espera que essas cerimônias transmitam uma imagem de força e unidade em meio ao conflito com os EUA e Israel.

Na noite de terça-feira, os restos mortais de Khamenei foram recebidos no aeroporto internacional de Najaf por autoridades iraquianas e políticos seniores, incluindo o presidente iraniano Masoud Pezeshkian e o filho mais velho do líder falecido, Mostafa Hosseini Khamenei.

A presença de Khamenei e a participação popular

Durante a cerimônia, o caixão foi levado pelas ruas de Najaf até o santuário de Imam Ali, que é considerado o terceiro local mais sagrado do Islã xiita, atrás de Meca e Medina. Jack Hewson, correspondente da Al Jazeera, relatou que a cidade está acostumada a receber grandes grupos de peregrinos para eventos religiosos, e a procissão de Khamenei se destaca pela sua importância.

Embora o número exato de participantes seja incerto, Hewson estimou que centenas de milhares de pessoas estivessem presentes. O enterro de Khamenei está programado para ocorrer na quinta-feira em sua cidade natal, Mashhad, no nordeste do Irã.

O filho de Khamenei, Mojtaba, que assumiu a liderança suprema logo após a morte do pai, não compareceu às cerimônias. Segundo informações oficiais, ele foi ferido nos ataques aéreos que resultaram na morte de Khamenei, mas a gravidade de suas lesões ainda não foi esclarecida.

Após a cerimônia em Najaf, o corpo de Khamenei será transportado para Karbala, a cerca de 60 km ao norte, onde ocorrerá outra procissão que culminará nos santuários do Imam Hussein e de seu irmão Abbas. Esmail Qaani, comandante da Força Quds do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã, elogiou a conexão espiritual entre os dois países de maioria xiita, destacando a importância do evento para a relação entre Iraque e Irã.

Mohammed al-Bayati, um iraquiano que viajou por horas para Najaf, comentou que participar do funeral de Khamenei era uma oportunidade inestimável, considerando que ele desafiou o poder dos Estados Unidos e de Israel.