Graham Platner, que havia emergido como o candidato democrata ao Senado dos EUA, anunciou a suspensão de sua campanha na noite de quarta-feira, após um colapso catastrófico. O ex-marine e ostraqueiro, que conseguiu superar um governador popular e reunir uma rede de mais de 15 mil apoiadores no Maine, fez o anúncio em um vídeo gravado, pouco mais de 48 horas após a publicação de uma matéria da Politico, que trazia alegações de uma ex-namorada sobre um suposto assédio sexual em 2021. Platner nega as acusações.

“Enfrentamos um dos sistemas políticos mais arraigados da história e vencemos. E agora eles não vão nos deixar ter isso, não se for comigo”, disse Platner em seu vídeo de 11 minutos, que anunciou o fim de sua candidatura.

A importância da corrida no Maine

A corrida pelo Senado no Maine se tornou crucial para os democratas, que precisam conquistar quatro cadeiras republicanas nas eleições de meio de mandato de novembro, enquanto defendem todas as suas próprias. O estado é considerado um alvo indispensável, uma vez que o senador Susan Collins é a única representante republicana de um estado que os democratas conquistaram nas eleições presidenciais de 2024.

A saída de Platner ameaça causar um sério impacto nas esperanças democratas, além de reabrir divisões entre a ala mais progressista do partido e os moderados, o que pode afetar não apenas o desempenho em 2024, mas também nas eleições presidenciais de 2028.

Controvérsias e apoio em queda

A alegação de assédio sexual não é a primeira controvérsia a cercar Platner desde que entrou na corrida em agosto passado. Ele já havia enfrentado críticas por postagens ofensivas nas redes sociais, um tatuagem com conotações nazistas e mensagens de texto sexualmente explícitas enviadas a mulheres após seu casamento em 2023. Apesar disso, 72% dos democratas do Maine votaram nele nas primárias de junho.

Após as novas alegações, o apoio político a Platner rapidamente se desfez, com os democratas estaduais e nacionais, incluindo seus aliados mais próximos, retirando o apoio. O partido nacional anunciou que não ajudaria mais a financiar sua campanha. Ao final da semana, tornou-se evidente que sua saída era apenas uma questão de tempo.

Platner afirmou que não estava se retirando devido às alegações, mas sim pela falta de apoio estrutural por parte de quem está no poder. Ele não formalizou sua saída até garantir que seu substituto seria escolhido de forma “aberta e democrática”. Agora, os democratas estão se apressando para nomear um substituto antes do prazo estipulado de 27 de julho.

O presidente do partido no estado, Devon Murphy-Anderson, declarou que Platner estava tentando “manipular” o processo de seleção do novo candidato, o que a equipe de Platner negou. Eles alegam que desejam um processo aberto, em vez da escolha de um candidato apoiado pelo establishment.

O futuro do partido no Maine depende de como a escolha do novo candidato será conduzida, com muitos temendo que a falta de unidade possa prejudicar as chances democratas nas próximas eleições.