Belt of Sargassum: Impactos e Perspectivas

Neste verão, muitas das praias favoritas dos Estados Unidos, especialmente na Flórida e no Caribe, estão sendo invadidas por grandes quantidades de algas marinhas fétidas, frequentemente em recordes históricos. O fenômeno, que também sufoca recifes de corais, manguezais e gramíneas aquáticas, é apenas a face visível de um vasto novo ecossistema marinho.

A expansão do sargassum, que desde 2011 parece ter surgido do nada e se espalhou por uma faixa de 5.500 milhas náuticas desde México até África Ocidental e Flórida até o Brasil, está causando danos significativos às economias costeiras de países dependentes do turismo e pesca. As praias de 30 países ao redor do Caribe e além têm sido visitadas por matas de algas marinas que se acumulam nas praias, liberando gás hidrogênio sulfhídrico e amônia, que podem provocar ataques de asma e agravar outras condições respiratórias.

No entanto, alguns pesquisadores agora reconhecem o Sargassum Belt como um importante novo habitat para a vida marinha no oceano aberto e como um valioso sink de carbono para o planeta. Embora a maioria dos ecologistas veja o sargassum como uma ameaça, esta nova perspectiva sugere que o sargassum pode ser mais complexo do que se pensava inicialmente.