Os morcegos vespers, um grupo que inclui mais de 500 espécies vivas em todos os continentes exceto a Antártida, são capazes de carregar vírus potencialmente letais sem sofrer doenças graves. Esta habilidade única pode estar relacionada a um sistema imunológico que os torna excepcionais entre os mamíferos.

Um estudo publicado na revista Science Advances, conduzido por pesquisadores da Universidade Tulane em colaboração com a Universidade de Stanford e o CDC, descobriu que esses morcegos possuem dois sistemas separados de genes responsáveis pela produção de anticorpos. Enquanto outros mamíferos conhecidos têm apenas um conjunto desses genes, os morcegos vespers têm dois.

A descoberta pode ajudar a explicar por que os morcegos toleram tantos vírus sem adoecer gravemente. Hannah Frank, professora associada de Ecologia e Evolução da Universidade Tulane, afirma que essa descoberta altera nossa compreensão sobre como os sistemas imunológicos dos mamíferos podem ser organizados.