O atacante Folarin Balogun, figura central em uma das polêmicas da Copa do Mundo, se manifestou sobre a eliminação dos Estados Unidos após a derrota de 4 a 1 para a Bélgica, nas oitavas de final do torneio, na madrugada desta quarta-feira. Em suas redes sociais, Balogun pediu desculpas aos fãs e lamentou a decepção que a equipe causou ao país.

“Minha estreia em uma Copa do Mundo... dói saber que é preciso esperar quatro anos para competir novamente no mais alto nível que o nosso esporte pode oferecer. Quero pedir desculpas aos nossos torcedores. Não fomos bons o suficiente quando mais importava e decepcionamos vocês”, escreveu o jogador.

Importância do crescimento do futebol nos EUA

Apesar da tristeza pela eliminação, Balogun enfatizou a relevância das atuações da seleção americana para o desenvolvimento do futebol nos Estados Unidos. “O futebol nos Estados Unidos só vai crescer. A crença, o talento e a paixão continuam aumentando, e eu sei que os melhores dias ainda estão por vir. O futuro pertence àqueles que nunca deixam de acreditar. Este momento vai nos fortalecer. Nós voltaremos”, afirmou.

A derrota para a Bélgica marcou a despedida dos anfitriões da Copa do Mundo, que foram derrotados de forma contundente pelos europeus, que agora avançam para enfrentar a Espanha na próxima fase do torneio.

Polêmica envolvendo Balogun

Folarin Balogun é considerado um dos principais jogadores da seleção dos EUA e havia enfrentado uma polêmica antes do jogo contra a Bélgica. O atacante foi expulso em um confronto anterior contra a Bósnia e Herzegovina, o que o colocava em suspensão para o jogo seguinte. No entanto, o cartão vermelho foi anulado após a intervenção do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, que fez uma ligação ao presidente da FIFA, Gianni Infantino, solicitando a revisão da decisão.

De acordo com reportagens do jornal The New York Times, Trump alegou que havia manipulação de resultados envolvendo o árbitro Raphael Claus, uma afirmação que nunca foi comprovada. O chefe de arbitragem da FIFA defendeu Claus, que permanece na competição.