Northern bottlenose whales demonstram laços sociais mais fortes quando estão doentes ou famintos, conforme descoberto por pesquisadores. Esta descoberta surpreendeu os cientistas, pois geralmente as conexões sociais em mamíferos estão associadas a melhores condições de saúde.

O comportamento foi observado historicamente por marinheiros, como David Gray, que relatou em 1882 que as baleias-norte-americanas-boto nunca deixavam um companheiro ferido sozinho, mesmo quando ainda vivo.

Olaf Meynecke, da Universidade de Griffith, explica que ver e estudar esta espécie rara é desafiador. No entanto, Hal Whitehead e sua equipe têm estudado uma população de baleias-boto-norte-americanas desde os anos 1980, localizada em um canyon submarino profundo a um dia e meio de navegação de Halifax, Canadá.

Através de uma base de dados de fotografias coletadas ao longo de 37 anos, os pesquisadores identificaram que cerca de 11% das baleias estavam em condição ruim em algum momento. Surpreendentemente, essas baleias doentes tinham mais parceiros sociais e interagiam em grupos maiores.

Esta mudança no comportamento social pode ser explicada por várias razões, incluindo a atração dessas baleias para outros em situação ruim, sugerindo que elas podem fornecer apoio adicional.