A Baidu, gigante da tecnologia chinesa, deu início aos testes de veículos autônomos em Londres, em colaboração com a Lyft e a Freenow, aplicativo de táxi e mobilidade que agora pertence à Lyft. Este movimento acontece em um contexto onde diversas empresas estão testando tecnologia de condução autônoma no Reino Unido, visando a implantação comercial de robotáxis.

Os testes começaram na terça-feira, com operadores humanos de segurança a bordo, quase um ano após a formalização da parceria estratégica entre as duas empresas para lançar o robotáxi Apollo Go RT6 da Baidu em mercados europeus por meio da plataforma da Lyft. Futuramente, os veículos estarão disponíveis através da Freenow, que a Lyft adquiriu em 2025 por cerca de 197 milhões de dólares.

Esse acordo posicionou a Lyft no competitivo mercado de transporte por aplicativo na Europa, onde várias empresas bem financiadas estão em busca de se destacar com serviços de robotáxis.

Concorrência acirrada em Londres

Londres se destaca como um importante campo de batalha na região. Em abril, a Waymo começou a testar seus veículos autônomos com operadores humanos na cidade. Além disso, a Uber e seu parceiro de tecnologia de condução autônoma, a Wayve, anunciaram planos para lançar um serviço de robotáxi em Londres ainda este ano. Este serviço inicial, que já permite que clientes se inscrevam em uma lista de interesse, contará com operadores humanos ao volante antes de iniciar operações totalmente sem motorista.

A Baidu e a Freenow, sob a égide da Lyft, planejam convidar o público para chamar seus robotáxis em 2027. Embora as empresas não tenham fornecido um cronograma mais detalhado, elas destacaram que o lançamento dependerá da aprovação regulatória.

Desenvolvimentos regulatórios e operacionais

Atualmente, dezenas de veículos de teste estão operando no bairro de Brent, em Londres. A Lyft e a Freenow continuam dialogando com autoridades de segurança e da cidade, incluindo o Transport for London (TfL) e o Centro para Veículos Conectados e Autônomos (CCAV). O governo britânico está elaborando regulamentações para veículos autônomos e abriu, em maio, inscrições para empresas interessadas em um programa piloto de veículos autônomos que permite testes sob supervisão governamental.

Quando o serviço for lançado, a Freenow pela Lyft informou que operará uma rede híbrida — utilizando a mesma terminologia que a rival Uber — o que significa que motoristas humanos de táxis e veículos de aluguel privado trabalharão ao lado dos robotáxis. “Como uma plataforma com raízes profundas na indústria de táxi, nossa prioridade é garantir que a tecnologia autônoma apoie os motoristas profissionais que mantêm Londres em movimento”, disse Thomas Zimmermann, CEO da Freenow pela Lyft, em uma declaração.