Em 2008, praticamente não havia mercado para avocados na Índia, lembra Sunil Bopaiah, gerente de grupo da Cottanad Plantations.

Naquela época, frutas maduras caíam das árvores e eram consumidas pelos cães, ganhando o nome desagradável de 'fruta de cão', diz ele.

Um giro de 180 graus

A situação mudou drasticamente em 2011, quando a atriz Bollywood Shilpa Shetty disse usar avocados para skincare.

'De repente, os preços dobraram e continuaram subindo', conta Bopaiah.

A Cottanad Plantations, que cultiva cacau, látex, café, especiarias e frutas, incluindo avocados, nas montanhas de Wayanad, no sul do estado de Kerala, plantou árvores de avocado em 40 hectares. No ano passado, eles colheram entre 10 e 15 toneladas de frutos. Em três a quatro anos, esperam aumentar essa produção para 40 a 50 toneladas.

Desafios e oportunidades

Os agricultores indianos têm muito potencial para aumentar a produção de avocados.

'Ao estudarmos o mercado, encontramos um grande gap entre a demanda e a oferta. A Índia importa cerca de 15.000 toneladas de avocados anualmente, enquanto a produção interna é apenas de 8.000 a 9.000 toneladas', explica Manilal Palliyath, que auxilia na promoção da indústria de avocados indianos.

Embora a demanda esteja crescendo na Índia, muitas vezes não é por frutos locais.

'Os avocados indianos estão melhorando e há alguns ótimos agricultores trabalhando com variedades locais, mas a qualidade e a disponibilidade podem variar significativamente dependendo da estação e da região', afirma Hussain Shahzad, chefe executivo da Hunger Inc. Hospitality.