No bairro de Westlands, em Nairobi, às 7h de sábado, o Riverside Square já está lotado. As pessoas chegam vestidas de forma uniforme, com leggings e blusas esportivas, prontas para uma corrida que geralmente termina com café. Quatro anos atrás, este era o hábito de quatro amigos que buscavam manter-se em forma. Hoje, é We Run Nairobi, a maior comunidade de corrida gratuita da cidade, que atrai mais de mil pessoas nos melhores dias.

A corrida é apenas uma parte visível de um movimento maior. Desafios de fitness circulam em redes sociais como TikTok e Instagram, grupos de WhatsApp compartilham metas de passos e aplicativos como Step-Up trocam objetivos. Clubes de fitness que antes estavam vazios agora têm lista de espera. No Nairobi Bariatric Centre, que teve dificuldades para atrair clientes quando abriu há três décadas, médicos agora atendem 10 a 15 pacientes por dia.

Nairobi, onde ter peso extra era visto como sinal de prosperidade, está passando por uma reavaliação da saúde e bem-estar. Isso se deve em grande parte ao aumento do interesse em fitness, que está literalmente alimentando essa mudança.