Milhões de árvores parecem estar morrendo nos Estados Unidos, tanto nas áreas costeiras quanto nas regiões internas próximas a lagos, devido ao aumento dos níveis do mar. Essa descoberta pode exigir uma revisão de quantos carbonos estão armazenados em florestas, que são importantes para mitigar os efeitos mais severos do aquecimento global.

Aumento do nível do mar e tempestades intensas causam mortandade de árvores

O aumento dos níveis do mar e tempestades intensas relacionadas ao aquecimento global têm levado a mortandades generalizadas de árvores ao longo da costa atlântica dos EUA, criando 'exércitos de árvores esqueléticas mortas', conhecidas como florestas fantasmagóricas. No exemplo de Carolina do Norte, estima-se que 21% das florestas costeiras tenham sido perdidas entre 1985 e 2021 devido à terra encharcada e níveis de sal mais altos resultantes do aumento do nível do mar.

Para entender a escala dessa situação, Henry Yeung da Universidade da Virgínia e colegas analisaram imagens aéreas capturadas entre 2012 e 2023, mapeando árvores mortas a uma resolução de cerca de 1 metro quadrado em áreas costeiras do Pacífico, Golfo e Atlântico, bem como ao longo das margens dos Grandes Lagos dos EUA.

Os pesquisadores identificaram mais de 260 milhões de árvores mortas e constataram que mais da metade dessas mortes se concentraram em apenas 10% dos mapeamentos de florestas. Esses focos de mortalidade não eram apenas nas florestas costeiras baixas propensas à inundação, mas também em áreas de várzeas elevadas internas, longe da água salgada.